experimentemos

Los naturalistas ingleses Charles Darwin (1809-1882) (A) y Alfred Russel Wallace (1823-1913) (B) ofrecieron una nueva visión de la evolución. Su teoría se denomina darwinismo y está actualmente aceptada.

Ambos científicos por separado, llegaron a las mismas conclusiones para explicar el origen de la gran diversidad de seres vivos que existen.

Según su teoría, no hay una tendencia intrínseca en las especies que las obligue a evolucionar en una dirección determinada. La evolución es un proceso abierto sin  un final determinado y único. Esto bajó a la especie humana del lugar privilegiado que se le suponía en la naturaleza.

Las ideas de Darwin y Wallace causaron una revolución social tan importante, que el mismo día en el que se publicó El origen de las especies (libro de Darwin) se agotaron todos los ejemplares.

En él, Darwin propuso la idea de que el origen y la evolución de las especies se produce por selección natural. 

Esta teoría se basa en tres conceptos fundamentales:

• Las poblaciones de una misma especie producen más descendientes que los que son capaces de sobrevivir porque los recursos son limitados. Se origina así una lucha por la existencia o supervivencia que provoca la muerte de la mayoría de los individuos antes de reproducirse.
• En las poblaciones naturales de seres vivos, los individuos se caracterizan por presentar una gran variabilidad en sus caracteres (variabilidad intraespecífica). Entre las distintas variantes habrá individuos que sean más aptos y estén mejor adaptados al medio. Estas variantes si serán transmitidas a los descendientes.
• Sobre esta variabilidad actúa la selección natural (presión de selección sobre los individuos) de forma que se eliminan los individuos menos aptos y persisten los mejores adaptados, que serán los que tengan probabilidad de reproducirse y transmitir sus caracteres a la descendencia. La transmisión gradual y continua de estos caracteres favorables a lo largo de las generaciones permitirá su acumulaión y, con el tiempo, llegarán a diferenciarse tanto dos poblaciones de una determinada especie común que se habrán originado especies distintas.

EJEMPLO DE DARWINISMO.

   1. En una población de jirafas los individuos presentan variaciones. Así habrá unos individuos con el cuello y las patas más largos que otros.

2. En épocas desfavorables, como largos periodos de sequía, las jirafas de cuello y patas más largas podrán alcanzar las hojas de las ramas altas de las acacias para comer, por lo que tendrán mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse. Las demás irían pereciendo de hambre. 

3. Generación tras generación, de forma gradual, en la población de jirafas serán más abundantes las de patas y cuello largos.

Hace unos 310 millones de años, en el Devónico, apareció el primer vertebrado sobre la tierra. Se trataba del Ichthyostega, el primer anfibio, que había descendido de los crosopterigios, unos peces que poseían pulmones funcionales y dos pares de aletas musculares con deposiciones óseas similares a los huesos ( tetrápodos) que podían utilizar para mover su cuerpo y aguantar su propio peso sin depender de la flotabilidad del agua. Las teorías que existen sobre el por qué abandonaron la vida acuática estos seres sugieren una desecación del medio en el que vivían, a la que lograron sobrevivir gracias a sus pulmones preformados y también una vía de escape a los predadores marinos al colonizar nuevos ambientes y ampliar su nicho ecológico; la colonización de diferentes ambientes terrestres supuso la radiación evolutiva de los ambifios. Sin embargo, su colonización del medio terrestre no fue completa, ya que, al igual que ocurre con los anfibios actuales, mantenían una profunda dependencia del agua para la reproducción. 

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